印象‧曼城: Here I am in Manchester

   Here I am in Manchester.

   經過長達二十二小時的空中跋涉，經過桃園機場的台胞證港簽虛驚、香港瑞航地勤難懂的普通話、蘇黎世機場的脫鞋子安檢，還有曼徹斯特機場差點過不了的海關，我來到了曼徹斯特，這個傳說中的城市，工業革命的起源地。

   事實上乍看之下，台北還比較像工業革命的「起源地」：工業革命似乎正在那裏「起源」。而在曼徹斯特，工廠幾乎都已改成旅館或公寓，舊時的小運河現在已轉作休閒觀光用。學長告訴我們，曼徹斯特在英國不算是很漂亮的城市，然而若是對英國有紅磚房、斜屋頂的期待，這裡還是可以滿足你的。也許是三天兩頭下雨的緣故（來曼城兩天，只有半天難得的放晴），綠草如茵，植物生長得相當茂盛，各色紅黃參雜的落葉召回了一點點我的溫帶印象。

   沿著石板路，經過曼徹斯特工業博物館，聳立眼前的是曼徹斯特的希爾頓飯店。其奇形怪狀之程度大約與台北一零一相去不遠，總之不是一幢很吸引我的飯店。繼續沿著輕軌電車的軌道走，來到曼徹斯特的市中心，人群逐漸增多，有平價衣飾寢具 PRIMARK，TESCO 超市，各式各樣的 MALL，還有久違的漢堡王……所有的東西都貴了那麼一些，加起來就很多了。我們在公車上買了一週票（我的是七鎊的），所以幾天來都十分開心的在 Oxford Road 上坐車遊賞……噢不，是認識環境啦。

   此為曼徹斯特最能作為明信片的建築之一。很美的教堂。照相時碰到抵達英國以來第一個放晴的下午。

   路上放眼望去盡是歐洲人。好吧，其實就是我們所謂的西方人；黑人及包著頭巾的穆斯林、印度或巴基斯坦人也為數不少，黃種人反倒不多，以致於資深的學長帶著我們熟悉環境時，有兩個神色緊張的華人問我 "Can you speak Chinese?" 我回答了會之後，心想除此之外我也沒什麼可以告訴你的了……不過學長當然足以為他們解答。幸好有學長的熱心，我們才能毫無顧忌的優游曼城。

   說到人，這兩天我在街道上行走，看到歐洲人已經完全沒有像在台北的那種「噢！外國人！」的心理反應（其實自從大四以來台大出現大量的「外國人」以後就漸漸不會了），更神奇的是遲鈍如我，在他人望向我時，我也不會覺得是因為我是「外國人」的緣故。直到去了國際事務處，那位好心的小姐把我們「誤認」成中國人、我們隨口糾正他是「台灣人」之後，我才赫然發覺，只消盯著我的臉孔，他們就知道我是「外國人」。將我們誤認成中國人的小姐在我們的提醒後，還向我們說了sorry。其實沒什麼需要道歉的，我想就是把我誤認成日本人，也是情有可原的。關於政治傾向，在這裡的敏感度好像大大降低了。目前還沒遇到任何有可能談到這個話題的場合，不過我想還是小心為上吧，我不太想為了這種事與人衝突。

   我想臨行前 Emilie 跟我說的話是沒錯的：不該在一切尚未開始之前就預先植入「英國人不友善」這種刻板印象。基本上除了一個非常沒禮貌、拍手要有我們讓開的白人之外，連海關都對我相當友善。向路人問路他們也算十分樂意回答。就如同我「認識」一個人的原則一般，我還是應該親自去認識每個人，而不是瘋狂貼標籤吧。

   而英國曼徹斯特的天氣更是一絕。今日走回青年旅社，風勢很大，最後索性學英國人把傘收起（其實反正也輕微損壞），但人本身仍舊被吹得東倒西歪。妙宜說，我們好像颱風天偷跑出來玩……但我保證絕對沒有颱風。雨絲（大多如此）忽大忽小，令人在收傘開傘之間感到十分不耐。但妙的是即使一直都是陰雨天，冷風吹來仍然令人感到一陣乾燥──即使是坐在青年旅社中寫網誌，我仍感到鼻翼隱隱刺痛。

   回到物價。今日去了平價百貨 PRIMARK，覺得其實很多東西不如想像中的貴，同學買的襪子還三雙一百元台幣，跟夜市的價格一模一樣。市中心的 shopping centre 則是價格普通到價格高昂均有，以及跟台灣一樣昂貴的 Timberland 與勃肯。不過 shopping centre 整體而言算是相當好逛，空間寬敞，應有盡有。